Seandainya kita terbang mengarungi ruang angkasa meninggalkan bumi. Dari suatu tempat akan dapat melihat bumi bersama delapan planet lainnya bergerak mengedari matahari. Planet- planet (planetai = pengembara) tersebut mengembara mengitari matahari.
Memang pada awalnya orang percaya bahwa matahari, bulan, planet-planet dan juga bintang beredar mengelilingi bumi. Hukum kepler-II berbunyi bahwa planet-planet beredar pada lintasannya mengelilingi matahari sedemikian rupa, sehingga dalam waktu yang sama, garis hubung antara matahari dan planet melukiskan bidang-bidang/petak yang sama luasnya. Sedangkan Hukum Kepler-III mengatakan bahwa pangkat tiga jarak matahari-planet berbanding lurus dengan pangkat dua periode peredaran planet. Gerak planet mengelilingi matahari disebut gerak revolusi.
Planet Dalam Sistem Tata Surya
Nama-nama planet anggota tata surya adalah Merkurius, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, dan Pluto. Ukuran planet pun berbeda-beda; ada yang besar dan ada pula yang kecil.
Kesembilan planet itu berarak mengitari matahari dengan kecepatan yang berbeda-beda. Merkurius yang paling dekat dengan matahari membutuhkan waktu 88 hari untuk mengitari matahari satu kali putaran. Venus mengitari matahari 225 hari dan bumi 365,25 hari atau satu tahun. Mars mengitari matahari membutuhkan waktu 687 hari, Jupiter 11,9 tahun, Saturnus 29,5 tahun, Uranus 84 tahun, Neptunus 164,8 tahun dan Pluto 247,7 tahun.
1. Planet Merkurius
Planet merkurius merupakan planet yang paling dekat dengan matahari, berjarak 58 juta kilometer. Ukurannya paling kecil di antara planet lainnya. Periode rotasinya (berputar pada porosnya) selama 59 hari sedangkan periode mengelilingi matahari (ber-revolusi) selama 88 hari sekali. Karena dekat dengan matahari maka suhunya di permukaannya sangat panas. Tidak ada lapisan atmosfer yang melindunginya dan suhu bagian yang menghadap matahari antara 450o – 500 o C sedangkan bagian lain yang membelakangi matahari mencapai –155o C.
2. Planet Venus
Kecemerlangan planet venus dapat disaksikan dari bumi dengan mata telanjang sebagai “bintang” senja atau fajar. Jarak Matahari ke planet Venus sekitar 108 juta kilometer. Waktu yang diperlukan untuk mengelilingi matahari (revolusi) adalah 248 hari, sedangkan waktu rotasinya sekitar 243 hari bumi dengan arah putaran searah jarum jam bila dilihat dari kutub utaranya. Jadi dari Venus matahari akan terbit dari Barat dan tenggelam di upuk Timur. Planet ini memiliki atmosfer yang tebal sekali jadi permukaannya tidak terlihat.
3. Planet Bumi
Bumi adalah planet yang cocok untuk kehidupan makhluk hidup. Jika dilihat dari ruang angkasa yang jauh, bumi akan terlihat kebiru-biruan. Jarak planet bumi ke matahari 150 juta kilometer, memiliki kala rotasi 23 jam 56 menit (dibulatkan 24 jam atau sehari semalam). Revolusinya mengelilingi matahari 365 hari 6 jam 9 menit 10 detik (atau satu tahun). Memiliki satelit yang terus mengikutinya bernama Bulan.
4. Planet Mars
Mars dapat dilihat dari bumi dengan warna merah. Jaraknya dari matahari sekitar 227 juta kilometer. Mengitari matahari selama 687 hari, sedangkan rotasinya sekitar 24 jam 37 menit Ukuran mars lebih kecil daripada bumi. Keadaan di permukaanya lebih dingin dari bumi dan di kedua kutubnya terdapat salju yang teramati dari bumi. Memiliki satelit yang mengikuti yaitu Phobos dan Deimos.
Di antara Planet Mars dengan Planet yang lebih jauh (yaitu Yupiter) terdapat kumpulan Asteroid. Asteroid berarak terbentang di ruang angkasa seperti sabuk di antara planet Mars dengan Planet Yupiter. Terdiri dari pulau-pulau batuan dan logam yang ukurannya bervariasi dengan permukaan yang sangat kasar. Asteroid yang pertama ditemukan adalah Ceres berupa bongkah batu yang permukaannya bergigi dan merupakan asteroid terbesar. Sekarang diperkirakan tedapat 30.000 buah yang berukuran besar.
5. Planet Jupiter
Jarak dari matahari sekitar 778 juta kilometer. Beredar mengelilingi matahari selama 12 tahun sekali dan berotasi sekitar 9 jam 50 menit. Jupiter merupakan planet yang paling besar di Tatasurya kita dengan garis tengah 12 kali bumi. Planet ini mempunyai 16 satelit. Empat satelit terbesar adalah Io, Europa, Ganymede, dan Callisto. Bagian terbesar materi Jupiter adalah gas dan bukan padatan seperti bumi. Noda merah besar Jupiter di sekitar ekuator merupakan ciri khas paling mencolok.
6. Planet Saturnus
Saturnus merupakan planet paling indah, memiliki cincin yang simetris berjumlah tiga lapis cincin yang dipisahkan oleh garis batas Cassini. Cincin ini terbentuk dari jutaan partikel lembut yang saling terpisah, dan di luar cincin terdapat 17 buah satelit dengan Titon yang merupakan satelit terbesar. Jarak dari matahari 1430 juta kilometer dan waktu edarnya 29,5 tahun. Rotasinya 10, 02 jam yaitu lebih cepat daripada bumi.
7. Planet Uranus
Planet ketujuh adalah Uranus, jaraknya 2870 juta kilometer dari matahari. Uranus mengedari matahari selama 84 tahun sekali. Uranus memiliki cincin dan sejak tahun 1986 jumlah satelitnya ditemukan telah mencapai 15 buah. Rotasinya 17 jam sekali putar dengan arah mundur seperti Venus. Di Uranus matahari terbit dari Barat ke Timur.
8. Planet Neptunus
Jarak planet ini dari matahari 4497 juta kilometer dan memiliki waktu edar selama 165 tahun. Memiliki cincin tipis dengan satelit sebanyak 8 buah dengan rotasi 18 jam 26 menit. Nama satelit utamanya adalah Triton dan Neroid.
9. Planet Pluto
Planet kesembilan dan terjauh dari matahari membutuhkan waktu 248 tahun untuk sekali mengitari matahari. Rotasinya 6 hari 9 jam 17,4 menit. Suhu permukaan Pluto – 238o C, memiliki satu satelit yang diberi nama Charon.
Planet-planet yang dijelaskan di atas berdasarkan jaraknya dapat dikelompokkan atas planet inferior planet yaitu Merkurius dan Venus, sedangkan yang jauh dari matahari disebut superior planet yaitu Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, dan Pluto. Perbedaan inferior dan superior dibatasi oleh posisi atau letak planet bumi.
Selain pengelompokkan di atas, ada pula pengelompokkan atas dasar planet dalam (inner planet) dan planet luar (outer-planet). Pengelompokkannya dibatasi oleh asteroid sehingga planet yang termasuk planet dalam adalah Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars sedangkan planet luar adalah Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, dan Pluto.
Satelit-satelit yang mengikuti planet-planet juga bergerak yaitu:
- berputar pada porosnya (memiliki gerak rotasi),
- beredar mengelilingi planet yang bersangkutan (gerakrevolusi),
- bersama planet induknya satelit beredar mengelilingi matahari, dan garis edar (orbit lintasan) satelit seperti juga lintasan planet yaitu berbentuk ellips.
Planet Dalam Sistem Tata Surya
